El valor estratégico de Guadalcanal, en sí mismo, resultaba bastante discutible. Los japoneses habían puesto las miras en Midway y sobretodo en Australia, principal objetivo de las fuerzas imperiales japonesas. De hecho, ya habían tomado la base militar de Rabaul, situada en el archipiélago de Bismarck y habían ocupado gran parte de Nueva Guinea. Con este objetivo en mente, los nipones comenzaron la construcción de un aeropuerto en la isla de Guadalcanal.

La acción de los aliados impidió que Japón pudiese interferir en el suministro de los aviones estadounidense en su ruta hacia Australia, Además, dejaban aislada la base japonesa de Rabaul, ocupada el 23 de enero de 1942. La operación significaba para el mando aliado asestar un golpe en el dispositivo japonés, amenazando su flanco izquierdo que seguía ganando terreno en Nueva Guinea y, adicionalmente, si la operación terminaba con éxito, se lograría la primera victoria terrestre contra el Japón, abandonando la lucha a la defensiva que ya duraba nueve meses.

La flota de portaaviones Saratoga, Enterprise y Wasp acompañados por sus barcos de apoyo, se colocaron al sur de Guadalcanal, mientras que la fuerza anfibia de Turner se aproximaba a la isla de Savo. La armada optó por realizar un ataque nocturno de artillería para debilitar las posiciones japonesas, que apenas contaban con 2200 ingenieros encargados de la construcción de la pista. El desembarco se realizaría al amanecer, tras el ataque aéreo.

Los japoneses apenas opusieron resistencia, los americanos les habían pillado por sorpresa y no pudieron evitar que al caer la noche hubiese cerca de 10.000 infantes de marina. Las fuerzas americanas se dividieron en dos columnas para tomar la pista de aterrizaje, que más tarde adoptaría el nombre de Campo Henderson.

El día 8 siguió la descarga de provisiones lo que obligó a la flota de Turner a permanecer en Iron Bottom Sound durante todo el día para proteger la operación de desembarco. El Campo Henderson estaba asegurado y bajo el control de las fuerzas navales que inmediatamente comenzaron los trabajos para terminar la pista y ponerla en funcionamiento.

A pesar de que la batalla naval de Guadalcanal se desarrolló del 13 al 15 de noviembre de 1942, los enfrentamientos se sucedieron hasta febrero del año siguiente. Cada dudosa victoria era contestada al menos por un ataque del contrario, lo que aumentaba día a día la presión en Guadalcanal. El hecho de que el bastión americano hubiese aguantado hasta tres meses fue considerado un verdadero milagro por muchos.

La primera ofensiva aliada en el Pacífico había sido iniciada con desesperación. El ataque a la flota anclada en Tulagi y a una pista de aterrizaje cercana a Guadalcanal estaba destinado únicamente a adelantarse a las unidades japonesas en Nueva Caledonia, Fiji, Samoa y Nueva Hebrides.

No hubo ningún aspecto de las decisiones y manifestaciones americanas que pudiese haber anticipado por los japoneses la decisión de los japoneses. Contemplaban la ofensiva final de noviembre en plena consonancia con el modelo establecido durante el arduo esfuerzo de oscilaciones.

La ofensiva final no estaba más que en el pensamiento de los japoneses que habían visto frustrados cada uno de sus esfuerzos por destrozar la guarnición americana y tomar de nuevo el complejo aéreo. Las acciones locales se sucedían sin consecuencia alguna para las estrategias globales que daban paso a acciones cada vez más amplias con un impacto más profundo sobre la voluntad y la capacidad de ambas partes de mantener la lucha. En la segunda semana de noviembre de 1942, el ultimátum se hizo evidente, la decisiva confrontación parecía a punto de estallar.

La invasión de los aliados, denominada operación Overlord, se produciría dos meses más tarde, el 6 de junio, fecha que ha pasado a la Historia con el nombre de Día D. No obstante, las fuerzas británicas llevaban preparando este ataque desde diciembre de 1942, planeado en principio por el general F.E. Morgan y a partir de 1944 por el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas. El objetivo de esta operación era ambicioso: liberar Francia de la ocupación nazi y llegar hasta Alemania.

Para ello, diseñaron una estrategia que consistía en desembarcar en las playas del noroeste francés, bautizadas con los nombres en clave de Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword, para establecer a lo largo de los más de 80 kilómetros de costa una colosal cabeza de puente, de modo que pudiesen penetrar los blindados. Tras atravesar la campiña francesa, liberarían París y podrían llegar hasta Alemania, forzando así su rendición.

Los alemanes no esperaban un desembarco en Normandía. Los aliados se habían encargado de hacer todo tipo de maniobras de distracción para hacer creer al Führer que habían fijado su objetivo en el sector de Calais, punto donde la distancia entre las islas británicas y la costa francesa era menor.

El general Dwight D. Eisenhower y sus adjuntos Bedell Smith, Arthur W. Tedder (mariscal del Aire), junto con el general Montgomery y el mariscal sir Trafford L. Leigh-Mallory estuvieron a cargo de esta colosal empresa bélica. De la flota del desembarco estuvieron al mando los almirantes Alan C. Kirk y Philip Vian.

Fijar la fecha del desembarco no resultó fácil. Aquí entraban en juego tres factores imponderables, independientes de toda la logística de ataque. En primer lugar, la noche debía estar despejada; pero además, para preservar el efecto sorpresa, debían llegar cuando todavía fuese noche cerrada, con lo que resultaba indispensable que amaneciese tarde. Además, en el momento del desembarco la marea tenía que estar baja. Después de consultar a muchos meteorólogos se establecieron 3 fechas posibles: el 5, el 6 y el 7 de junio. El día 17 de mayo, Eisenhower ya había decidido que el desembarco sólo se podría hacer en estas fechas. De hecho, se fijó el día 5, pero debido a las inclemencias meteorológicas tuvieron que posponer la operación.

La invasión comenzó pasada la medianoche. A las 00:15 algunos americanos aerotransportados pertenecientes a las divisiones 101º y 82º saltaron de los aviones en plena noche normanda. Cinco minutos más tarde, a 65 kilómetros de allí, un pequeño grupo de paracaidistas ingleses de la sexta división hicieron lo mismo. Su misión consistía en iluminar la zona y colocar balizas para señalizar los puntos donde debían descender los planeadores que transportaban a la infantería.

En el bando alemán, las estaciones del almirante Krancke captaban el ruido de centenares barcos acercándose a la costa. Durante más de una hora se sucedieron los informes. Un poco antes de las 5, llamaron a Speidel, Jefe de Estado Mayor de Rommel, para prevenirle de la existencia de una concentración de barcos entre la desembocadura de Orne y de Vire, concluyendo que un desembarco de gran envergadura sería inminente.

En Berchtesgaden, Alfred Jodl, Jefe de Operaciones dormía. También, lo hacían Hitler y su amante, Eva Braun. El Führer se acostaba a las 4 de la mañana después de haber tomado un somnífero para poder descansar tranquilo. El almirante Karl Jesko von Puttkamer, su ayuda de campo naval, fue advertido por teléfono, pero los datos no eran claros, hablaban de una especie de desembarco. Se decidió, por tanto, no molestar al Führer.

Por su parte, el Lugarteniente-Coronel Meyer, jefe del contra-espionaje de la 15ª  Armada Alemana, interceptó a las 22:00 un mensaje transmitido por la BBC a la Resistencia francesa. Era la continuación de un verso de un poema de Verlain: blessent mon coeur d’une longueur monotone. Meyer supo al instante que el desembarco se produciría en las próximas 48 horas. Todos los sectores fueron alertados excepto la 7ª armada, encargada de vigilar la zona del desembarco de la que era responsable Rommel.

En Francia, los generales de OB West y del grupo de la Armada B estaban a la espera. Habían puesto sus fuerzas en estado de alerta y habían llamado a las reservas blindadas; de ahora en adelante, era el turno  de los aliados. Nadie era capaz de adivinar la amplitud de la ofensiva. ¿El desembarco se produciría en Normandía? Nadie podía afirmarlo, a pesar de que los indicios se multiplicaban. Los generales ya habían hecho cuanto era posible, todo dependía ahora de los soldados de la Wehrmacht afincados a lo largo de la costa.

Durante las siguientes horas, la armada más grande que jamás se haya visto comenzaba a reunirse a lo largo de las 5 playas de la Normandía francesa. Eran cerca de 5.000 barcos que transportaban a más de 200.000 soldados y marines. Navíos de toda índole habían atravesado el Canal de la Mancha; barcos de asalto, cargueros oxidados, cruceros, barcos hospital, petroleros, remolcadores. Las escuadrillas de caza volaban por encima de ellos. Rodeando este desfile de buques llenos de armas, carros y munición, una formidable armada de 700 barcos de guerra montaba guardia. Cada barco formaba parte de un convoy para organizar el desembarco en las distintas playas. Detrás de todos ellos, cinco transportes de asalto llevaban las antenas de radar y radio.

A partir de las 6.30, después de un bombardeo masivo naval y aéreo, algunos millares de estos hombres, la primera ola de la invasión, avanzaron a pasos agigantados hacia estas playas. Los estadounidenses desembarcaron en las playas de Utah, y Omaha, cerca del pueblo Viervielle-sur-mer. Los británicos ocuparon las playas Gold, cerca de Arromanches, Juno y Sword, esta última con la ayuda de los canadienses.

Las pérdidas fueron enormes. La bajas americanas ascendían a los 6.603 hombres. Esta cifra está basada en el informe de la primera armada que dio el siguiente detalle: 1.465 muertos, 3.184 heridos, 1.928 disparados y 26 prisioneros.

El U-boot 96 se mandó construir en mayo de 1938, antes de que estallase la guerra. Un año más tarde, el 16 de septiembre de 1939 fue botado en Kiel-Gaarden. Este sumergible realizó un total de 11 patrullas, cuyo resultado fueron 27 buques hundidos y 4 barcos dañados. Finalmente, fue hundido el 30 de marzo de 1945 por una bomba estadounidense en Wilhelmshaven.

Un total de 5 comandantes estuvieron al mando de la tripulación a lo largo de 6 años de travesías marítimas.

- De septiembre de 1940 a abril de 1942: Heinrich Lehmann-Willenbrock (Cruz de Hierro)

- Del 8 de marzo de  1942 al 15 de marzo de 1943: Hans-Jürgen Hellriegel (Knights Cross)

- Del 16 de marzo de 1943  al 30 de junio de  1944: Wilhelm Peters

- De febrero de 1944 a junio de 1944: Horst Willner

- Del 1 de Julio de 1944  hasta febrero de 1945: Robert Rix

Cuando estalló el conflicto, el día 1 de septiembre de 1939, la Kriegsmarine contaba con un total de 57 submarinos, de los cuales 22 eran oceánicos (tipo VII y IX) y el resto de costa. Sin embargo, llegada esta fecha no todos los sumergibles se encontraban disponibles, 11 de ellos permanecieron en los astilleros para hacer pequeñas comprobaciones. Al final de la guerra, los alemanes tenían a su disposición 1.170 submarinos que llegaron a hundir cerca de 2.800 buques.

Los tripulantes de los sumergibles vestían el uniforme de la Marina Alemana. Similar al de sus contrincantes ingleses,  su diseño no había sufrido apenas modificaciones desde el año 1848; es decir, cuando lo llevaba la Marina Prusiana. No obstante, la tripulación de algunos  de los submarinos, utilizó uniformes especializados durante sus misiones.

El entrenamiento, dirigido a formar a la tripulación de los submarinos, comenzó en el año 1933 con el establecimiento de una escuela en Kiel, en la parte septentrional de Alemania. Aunque se presentó como un centro de formación para la defensa contra los submarinos, lo cierto es que formaban a las futuras tripulaciones de los U-boot. La instrucción se centraba tanto en aspectos prácticos como teóricos. Los alumnos estudiaban el diseño y construcción de submarinos, los sistemas de propulsión de diesel y eléctricos, así como los sistemas de armas. Además, tenían entrenamientos de escape y clases prácticas en simuladores. Una vez adquiridos los conocimientos básicos, pasaban a dar las clases en submarinos de verdad.

Para que todo funcionase correctamente, la tripulación de los submarinos estaba fuertemente jerarquizada, lo que permitía un estricto reparto de tareas y servicios. El servicio de a bordo se dividía en tres grupos, que se turnaban en guardias de cuatro horas. El momento más delicado era cuando el submarino salía a la superficie para recargar las baterías, puesto que era visible y podía ser bombardeado por los aviones o atacado por un buque. Por esta razón, se establecía un turno especial y los encargados debían otear el horizonte con los prismáticos en busca del menor indicio de peligro.

Los rangos de la Kriegsmarine son los siguientes:

- Marinero

- Cabo

- Sargento

- Brigada

- Subteniente

- Alférez de fragata

- Alférez de navío

- Teniente de navío

- Capitán de corbeta

- Capitán de fragata

- Capitán de navío

- Comodoro

- Contra Almirante

- Vice Almirante

- Almirante

- Almirante General

- Gran Almirante

Para vigilar el horizonte eran necesarias 4 personas: oficial de guardia, suboficial de guardia y dos marinos, uno de los cuales era normalmente un señalero y el otro solía ser un artillero (para manejar la pieza antiaérea en caso de ataque por aire). Cuando el mar estaba en calma, se fijaba una silla en el periscopio, después se izaba y el vigía podía permanecer sentado.

Cada unidad era independiente, aunque en términos organizativos pertenecían a una determinada flotilla, y como tal tenía asignada un Feldpost o apartado de correos en el que se almacenaba la correspondencia destinada a ese buque.

La Cruz de Hierro fue instituida por el Rey de Prusia, Federico Guillermo III, en marzo de 1813, pero sufrirá modificaciones en las distintas campañas militares. Diseñada por el arquitecto Friedrich Schinkel, esta condecoración fue concebida para reconocer el esfuerzo de los soldados durante la Guerra de Liberación contra los franceses a cuyo frente estaba Napoleón.

En principio, se estableció como una condecoración puramente militar y sólo se concedía en tiempos de guerra. Sin embargo, se han hecho excepciones, otorgando la Cruz de Hierro a civiles que realizaron labores militares. A pesar de haber sido reinstituida en las distintas guerras en las que ha participado Alemania, desde el final de la Segunda Guerra Mundial, esto es el año 1945, no se ha vuelto a conceder esta insignia.

El primer diseño de la Cruz de Hierro tenía grabada la corona real prusiana en la parte superior del anverso de la medalla. Justo debajo, se incluyeron las letras FW (iniciales del monarca), más abajo, se grabaron tres hojas de roble y por último se añadió el año de creación, 1813. En su origen, la cruz era totalmente negra, pero se enmarcó con un borde de plata para que resaltase en los uniformes.

En la Guerra Franco-Prusiana, que data de 1870, se volvió a introducir esta condecoración, pero con algunas modificaciones. Se sustituyeron la fecha y las iniciales del monarca, a fin de incorporar los datos de la campaña que enfrentó a los imperios francés y prusiano. En el reverso, antes liso, se incorporaron los distintivos de la orden de 1813.

Durante la I Guerra Mundial, el Kaiser Guillermo I volvió a introducir esta condecoración como reconocimiento al mérito militar. El diseño original en el reverso se mantuvo intacto, actualizando los datos en la parte frontal de la medalla. En este período, comenzaron a otorgarse de forma adicional las denominadas ‘Spange’ a aquellos combatientes condecorados con la Cruz de Hierro de Segunda Clase y que a su vez hubiesen obtenido la Cruz de Hierro de Segunda Clase durante la guerra Franco-Prusiana de 1870. La Cruz lleva una banda de color blanco y negro, colores representativos de la Alemania de la Primera Guerra Mundial.

Inicialmente, se establecieron tres variantes dentro de esta condecoración:

- Cruz de Hierro de primera clase: Se otorgó en 1.300 ocasiones durante la guerra Franco-Prusiana y 218.000 veces en los años de la I Guerra Mundial.

- Cruz de Hierro de segunda clase: Durante la Guerra Franco-Prusiana fue otorgada cerca de medio millón de veces. Hasta 1918, se otorgaron 5.500.000 Cruces de Hierro de 2ª Clase.

- Gran Cruz de Hierro de la Cruz de Hierro: Se concedió tan solo seis veces hasta el término de las guerras napoleónicas. Durante la guerra de 1870 se otorgaron ocho, y cuatro en la Primera Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se introdujo la Esvástica en su diseño, convirtiéndose de este modo en una especie de símbolo del Partido Nacionalsocialista. Además, pasó a ser una condecoración alemana y no exclusivamente prusiana. El 1 de septiembre de 1939, se reinstauraron las categorías iniciales a las que se añadieron durante el transcurso de la guerra nuevas variantes, denominadas Cruz de Caballero y que sustituían a la condecoración prusiana Pour le mérite, destinada exclusivamente a los oficiales.

En la Segunda Guerra Mundial existió un total de ocho grados en la Cruz de Hierro:

-          Cruz de Hierro de Segunda Clase (3 millones)

-          Cruz de Hierro de primera Clase (450.000)

-          Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (7.361)

-          Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble (890)

-          Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas (160)

-          Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Brillantes (27)

-          Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble en Oro, Espadas y Brillantes (1)

-          Gran Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (1)

Para conseguir una condecoración era necesario estar en posesión del grado anterior, de forma que quien obtuviese una Cruz de Caballero era porque antes había hecho méritos suficientes y había demostrado su valor en el frente. En ocasiones puntuales, se podía otorgar al mismo tiempo la Cruz de Hierro de 2ª y la de 1ª Clase.

Esta condecoración no se concedía tan solo a oficiales y altos mandos, todos los miembros de las Fuerzas Armadas Alemanas, así como los aliados del Eje, tenían acceso a ella en las mismas condiciones. Si bien es cierto, las categorías más altas se otorgaban por acciones estratégicas y liderazgo sobresaliente y no tanto por méritos en el campo de batalla.

Asimismo, se decidió premiar la labor de los civiles con esta condecoración, por tanto muchos policías, bomberos o miembros de las Juventudes Hitlerianas recibieron la Cruz de Hierro. La única diferencia es que la cinta donde se prendían las cruces tenía los colores invertidos.

La mayor parte de las fuerzas terrestres aliadas afincadas en Filipinas, eran soldados sin la instrucción suficiente. El Comandante en Jefe de las fuerzas estadounidenses en Filipinas, General Douglas MacArthur planeaba ampliar estas fuerzas del todo insuficientes para hacer frente al ejército nipón. Se esperaba el grueso del contingente para abril de 1942, pero ya había solicitado refuerzos que nunca llegaron por el ataque sorpresa en Hawaii.

El Mayor General Lewis H. Brereton estaba al mando de la Fuerza Aérea estadounidense, compuesta por 35 bombarderos B-17 y 107 cazas P-40. El Almirante Thomar Hart estaba a cargo de la Flota Asiática, que apenas contaba con efectivos, exceptuando un crucero pesado, otro ligero, así como una treintena de submarinos y destructores que databan de la Gran Guerra.

Consciente del grave peligro para Filipinas y el resto de las islas si se producía un ataque, el almirante Harold R. Stark, jefe de Operaciones Navales, hizo hincapié en la defensa de las bases de Wake y Midway. Para proteger estos puestos de vital importancia, el almirante Husband E. Kimmel , comandante jefe de la flota del Pacífico, trató de utilizar los escuadrones de búsqueda de la fuerza armada aérea para operar allí. La Armada, sin embargo, se mostró reacia a enviar a sus combatientes a pequeñas islas aisladas, a lo que hay que sumar que los pilotos carecían de formación para extensos vuelos sobre el agua. Ante el rechazo de la Armada, Kimmel tuvo que recurrir a los escasos recursos del grupo marítimo- aéreo 21 (MAG-21).

Por su parte, el Ejército Japonés, al mando del Teniente General Masaharu Homma, contaba con cuatro batallones antiaéreos, tres regimientos de zapadores, dos regimientos de tanques y un batallón de artillería, más 10 divisiones de infantería. A pesar de la superioridad numérica, tampoco estaban bien entrenados, de hecho, la mayoría eran reservistas llamados a filas en el último momento. A la escasa preparación hay que sumar las armas obsoletas y una vestimenta, de estilo colonial británico, inadecuada para soportar el frío en las junglas de Batán.

El día 7 de diciembre de 1941, pocas horas después de que se produjese el ataque a Pearl Harbor, las fuerzas japonesas comenzaron la invasión de Filipinas. La guerra en el Pacífico había comenzado. Los primeros bombardeos del bando japonés fueron muy efectivos y  los cazas americanos apenas tuvieron tiempo de salir de la pista. Los estadounidenses perdieron 17 de los 35 bombarderos B-17, 53 cazas P-40 y 3 cazas P-35, más otros tantos aviones de menor importancia.

En poco más de un día, la flota de Pearl Harbour había sido neutralizada y la FEAF había perdido la mayor parte de sus efectivos. La suerte de los americanos dependía de la Flota Asiática liderada por el almirante Hart y de la estrategia defensiva de McArthur.

Hart no tardó mucho en dar Manila por perdida. El día 10 de diciembre informó de que ya no podían mantenerla como base naval y envió sus efectivos hacia el sur. La estrategia de McArthur se basó en la defensa de las playas, hasta que en enero de 1942 decidió abandonar este plan y ordenó que todos los soldados se replegaran a Batán. Los estadounidenses que finalmente se reunieron en Batán, sumaban cerca de 12.000 hombres. A esas fuerzas, se les sumaron miles de civiles, enfermeras, médicos y religiosas, que huyeron en busca de protección, y que fueron atendidos y alimentados con las reservas militares. Esto, sumado a las numerosas enfermedades, dificultó en gran medida la resistencia.

Declarada Manila ciudad abierta, el peso de los combates recaería en Batán. Los combatientes japoneses establecieron rápidamente cabezas de puente apoyados por la aviación naval y la artillería de la flota de invasión. La estrategia estadounidense consistía en resistir el envite nipón, obligándoles de esta forma a utilizar el mayor número de fuerzas hasta que la flota de EEUU pudiera recomponerse del ataque sufrido en Pearl Harbor.

Los esfuerzos fueron inútiles, la defensa americana estaba debilitada. Por orden de Roosevelt, el general McArthur abandonó el frente del Pacífico rumbo a Australia. El 3 de abril de 1942, el General Homma lanzó el ataque final para aplastar la resistencia filipina. Los estadounidenses no pudieron parar el intenso ataque de la artillería japonesa, traída desde Hong Kong, unido a un bombardeo aéreo que incendió la jungla atrapando a miles de soldados.

El 9 de abril de 1942, el general Wainwright se rindió frente a las fuerzas del general Homma. Todas las líneas de defensa habían sido destruidas y la única opción era deponer las armas. Tras la rendición, cerca de 76 mil hombres se convirtieron en prisioneros de los japoneses, obligados a ser recluidos en un campo de prisioneros en el centro de Luzón.

La mayoría de los soldados no llegaron con vida debido a las penurias del viaje. Durante el recorrido, de más de 100 kilómetros, conocido como la Marcha de la Muerte, miles de prisioneros murieron a causa del hambre, las enfermedades o por insolación. Debían caminar desde Batán hasta San Fernando y desde allí ser embarcados en tren. De los 76.000 soldados iniciales, tan sólo 54.000 llegaron al Campo o’Donell.

La Isla del azufre, como se denomina en lengua japonesa, es un pequeño islote de no más de 8 kilómetros de longitud. Su importacia en el conflicto radica en su situación estratégica, se encuentra situada en el paso entre las Islas Marianas (1.005 kilómetros) y Tokio (1.080 kilómetros). Los estadounidenses que habían conquistado las Islas Marianas el 15 de junio de 1944 tras la batalla Saipán, habían acondicionado el archipiélago para que sirviese de base a las superfortalezas B-29.

Para poder llegar desde estas islas a Japón y bombardear sus ciudades, los aviones estadounidenses tenían que sobrevolar Iwo Jima, donde los japoneses habían construido dos aeródromos y contaban con una instalación de radar. El siguiente movimiento estaba claro: debían conquistar Iwo Jima e instalar allí su cuadrilla de cazas. La conquista de este territorio les permitiría llegar a Japón sin ser avistados y les proporcionaría una base para aterrizajes de emergencia para los B-29 que volviesen averiados o sin combustible de sus misiones en las grandes ciudades japonesas.

La invasión no cogió por sorpresa al ejército nipón, que esperaba el ataque. Debilitadas su armada y su flota mercante tras la batalla del Golfo de Leyte , los japoneses veían el final de la guerra cerca, y consideraban que su única oportunidad para llegar a un acuerdo de paz consistía en acentuar la resistencia en los territorios desocupados.

Con este objeto, el alto mando japonés encargó al teniente general Tadamichi Kuribayashi  la defensa de Iwo Jima, quien renunció a las trincheras de la playa y optó por la creación de una red de túneles y bunkers en el interior del monte Surabachi. Kuribayashi, conocedor del potencial de los Estados Unidos, donde había trabajado como viceagregado militar, supo adaptar su estrategia al descomunal despliegue de medios norteamericano.

Contra todo pronóstico, la férrea resistencia nipona aguantó 36 días de combates, cuando los servicios de inteligencia norteamericanos habían vaticinado que caería en unos 5 días, puesto que Estados Unidos había enviado una flota de 800 buques y lanchas de asalto, de las que desembarcaron 70.000 soldados.

El balance del enfrentamiento fue atroz: alrededor de 21.000 soldados del bando japonés perdieron la vida y cerca 7.000 soldados americanos perecieron en el combate. A estas cifras hay que sumar los más de 19.000 heridos del lado estadounidense, cinco veces más bajas que en las batallas de Guadalcanal o Tarawa.

Los 26 kilómetros de túneles excavados en el interior del monte Suribachi permitieron la Resistencia de los japoneses, que tenían la orden de matar como mínimo a 10 soldados americanos antes de morir. Además, Kuribayashi les había advertido de que no saldrían vivos de la isla. Aún así, el teniente prohibió las llamadas cargas banzai o ataques suicidas, permitiendo tan solo el suicidio honorable; esto es, quitarse la vida antes de morir de hambre o caer prisionero.

A pesar de que Iwo Jima ha sido uno de los escenarios más cruentos de la Segunda Guerra Mundial, en el imaginario colectivo se recuerda por la fotografía del periodista Joe Rosenthal titulada Raising the Flag on Iwo Jima. En ella, aparecen seis soldados norteamericanos erigiendo la bandera en la cima del monte Suribachi a los pocos días de estallar el conflicto.

La acción se desarrolla en el año 1942, en el Frente del Pacífico. Los soldados norteamericanos de la compañía de infantería “C” de Charlie desembarcan en la isla de Guadalcanal para conquistar este lugar estratégico en medio del océano. Su objetivo principal será la toma de una colina desde la cual los japoneses pueden controlar la mayor parte de la isla.

En esta película, los diálogos son escasos y las explicaciones se introducen mediante flash-back reiterativos. Esto supone una contradicción si tenemos en cuenta que, tras profundas reflexiones existencialistas, se introducen imágenes repetitivas de la mujer que espera en casa la vuelta del soldado para que el espectador comprenda la gravedad de la pérdida. La balanza tiene que estar equilibrada. O bien se opta por explicar todo dando por sentado que el espectador necesita de una mano que le guíe o bien se apuesta por su capacidad de hilar y juntar piezas.

El formato alegórico cansa y provoca que el espectador pierda el hilo argumental, poco definido desde el primer momento. No hay altibajos, apenas contrastes en esta película de trazado narrativo inestable. Su director busca superar los convencionalismos propios de la maquinaría hollywoodiense, olvidando detalles que delatan sus cimientos de Blockbuster. Un ejemplo claro es la muerte del soldado Witt a manos de los indígenas que representan desde el inicio la pureza de la naturaleza. Witt está rodeado, mira atónito cómo le apuntan mientras la cámara retrocede lentamente, todo ello aderezado con una música extradiegética extremadamente trágica. He aquí todos los ingredientes del melodrama hollywoodiense. Terrence Malick intenta romper esquemas dando palos de ciego.

Todo en La delgada línea roja es manido, exceptuando escenas como la del desembarco o la toma de la colina. Una voz en off diserta a lo largo de la película sobre la existencia humana y la relación del hombre con la naturaleza, sirviéndose al mismo tiempo como introducción de una crítica antibelicista. “¿Qué significa esta guerra en el corazón de la naturaleza? ¿Por qué la naturaleza lucha con ella misma? Esta terrible crueldad, ¿de dónde sale? ¿Cómo ha arraigado en el mundo? ¿De qué semilla, de qué arraigo ha nacido? ¿Y de quién es obra? ¿Quién nos mata?”. Es indudable que estas palabras tienen fuerza, las imágenes son poderosas, pero es el conjunto el que no funciona. Todo queda en el limbo difícil de categorizar.

Con esta película, Terrence Malick intenta salirse de los cánones marcados por el género bélico, pero arriesgar no siempre es sinónimo de ganar. El abuso de insertos de imágenes del exotismo vegetal de la isla, acompañadas de reflexiones sartrianas en los momentos de mayor tensión, provoca desconcierto; es más, aturde antes de poder mascar su significado. Detener la acción antes de que culmine es una opción que pocos directores pueden permitirse. En cuanto a la parte filosófica, parece como si Malick hubiese tomado como modelo a directores como Peter Greenaway o Alain Resnais, para redefinir el concepto de poema visual en versión atrofiada.

La delgada línea roja es un zafio ensayo poético, una oda a la filosofía barata que no logra trascender en el mensaje crítico. En definitiva, Malick nunca debió franquear ciertas convenciones del género.

Demostrado queda que ambos son capaces de crear protagonistas heroicos cuando trabajan juntos. Entonces, ¿Por qué no seguir este patrón en No eran imprescindibles?. Simplemente, no era éste el objetivo de John Ford cuando en el año 1945, recién terminada la Segunda Guerra Mundial, se propuso comenzar el rodaje de esta cinta, un sentido homenaje a los soldados aparentemente “prescindibles” pero que contribuyeron con su labor al desenlace de la guerra.

John Ford, director de grandes clásicos como Mogambo, La diligencia o Ser o no ser con los que sentó las bases del lenguaje cinematográfico clásico, realizó también varios documentales durante la contienda. Las imágenes de La batalla de Midway, título de uno ellos, reflejan la preparación de los pilotos y el trayecto de los aviones sobrevolando el Pacífico. El tempo lento de No eran imprescindibles y su trama centrada en el día a día de unos soldados sin oportunidad de enfrentarse al enemigo, confieren a esta cinta un cierto tono documental a pesar de tratarse de una película de ficción.

La acción se desarrolla en el año 1941, meses antes del ataque a la flota americana en Pearl Harbor, en el frente del Pacífico. Robert Montgomery (Brickley) y John Wayne (Rusty) son dos tenientes de la armada norteamericana a cargo de las lanchas torpederas PT con base en Filipinas.

“Los hombres que luchan con una fe inquebrantable son de carne y hueso, no de acero”, se escucha en la radio, después de haberse anunciado la caída de Bataan. En esta película no se apela al heroísmo, fundamentalmente porque los soldados no tienen la oportunidad de demostrarlo. Vemos la otra cara de la moneda. La importancia de los combates en el cine bélico es innegable, pero aquí se prescinde de ellos para dar protagonismo a los que carecieron de él durante la guerra.

Los enfrentamientos son escasos, de hecho habrá que esperar más de 90 minutos para asistir a un verdadero combate, bastante conseguido por otra parte si tenemos en cuenta que la película data de 1945. La ausencia de batallas provoca que la trama pueda resultar inconsistente, difícil de digerir en algunos momentos. Tampoco vemos al enemigo, concediendo absoluto protagonismo a los soldados americanos que patrullaban a bordo de las lanchas torpederas. Encargados de misiones de vigilancia y correo, no tendrán la oportunidad de demostrar su valía hasta el final de la película.

El título mismo de la cinta no admite lugar a confusiones; que nadie se engañe, no estamos ante un film bélico tradicional. Es una película dirigida por un americano para rendir homenaje a sus compatriotas, un guiño cariñoso a los que se quedaron en segunda línea, sin tintes críticos ni mensaje antibelicista. Es más, la película comienza con esta cita del General de la Armada Douglas McArthur “hoy se han callado los cañones, una gran tragedia se ha acabado, una gran victoria se ha ganado. Hablo en nombre de los miles de labios callados, silenciados para siempre entre las junglas y las profundas aguas del Pacífico”. Tono patriótico y enfoque singular. Así es No eran imprescindibles, una de las incursiones de John Ford en el género bélico que visibiliza la parte menos conocida de la contienda.

La historia, lineal y de escasa densidad narrativa, transcurre en el interior de un submarino alemán, un U-boot, durante la Batalla del Atlántico. La tripulación, dirigida por un soberbio Jürgen Prochnow, está compuesta por jóvenes alemanes apenas conscientes de las penurias que pasarán en este sumergible. A bordo del U-96 viaja también el teniente Werner Grönemeyer, enviado por el Ministerio de Propaganda con el objeto de realizar un dossier fotográfico del viaje y que se convertirá en un miembro más de la tripulación.

Sin embargo, lo que deja al público fascinado en esta película no es tanto la trama argumental, como el impacto con el que golpean sus imágenes. Esta embestida visual provoca una sensación agónica difícil de conseguir en la gran pantalla. El espectador se encuentra de repente inmerso en la película, puede palpar la angustia, siente la presión como si él mismo estuviese a bordo del submarino. Los tonos rojos y verdes, los balanceos de la cámara y los planos cortos y contrapicados ayudan a crear esta atmósfera densa y opresiva.

Aunque en ocasiones el filme pueda parecer lento, no carece en absoluto de ritmo. Su director, Wolfgang Petersen, juega con las pausas, con los silencios, inclinándose además por la austeridad musical. Tras largas escenas de aparente tranquilidad, estalla la acción frenética, consiguiendo con ello sorprender a un espectador absorto en la estética de la película. Estos altibajos rítmicos están acompañados de planos del exterior del sumergible en los que sí se opta por la inserción de música extradiegética. En las imágenes exteriores no consiguen la misma fidelidad lograda en la reproducción del interior del submarino, aunque los tonos verdes del fondo marítimo suavizan la idea de artificialidad.

Para el rodaje de Das Boot, la película de mayor presupuesto de la industria cinematográfica alemena hasta el momento de su producción, fue necesario construir una réplica exacta del submarino a tamaño real. A esto debemos añadir que la escena final fue rodada en el antiguo Bunker de La Pallice, en el puerto de La Rochelle (Francia).

En los años 80, fecha de producción de esta película, Baudrillard auguró que “está apareciendo una nueva generación de películas que serán, respecto a las que hemos conocido, lo que el androide es respecto al hombre: artefactos maravillosos y perfectos, deslumbrantes simulacros a los que sólo les falta un imaginario”. Sin llegar al realismo o hiperrealismo de películas posteriores, posible gracias al avance tecnológico, lo que sí es cierto es que Das Boot puede enmarcarse en esta generación de reproducción cuasi perfecta que despierta en el espectador una fascinación por el detalle.

A pesar de la buena acogida de esta obra, por parte tanto de la crítica como del público, no pueden omitirse las voces discordantes que arremeten contra la falta de credibilidad en el plano histórico, esto es, la no adhesión al nacionalsocialismo por parte de la tripulación del U-96. La palabra Führer no se nombra en ningún momento del discurso; es más, se evita pronunciarla. Teniendo en cuenta que la película está ambientada en el año 1941, en pleno apogeo del nacionalsocialismo, puede resultar controvertido el excesivo hastío y desencanto del capitán, comprensible en otros filmes recreados en fechas posteriores. Por otra parte, la película está basada en las vivencias de un corresponsal de guerra que, tras su experiencia a bordo de este submarino, escribió la novela homónima Das Boot, con lo que el relato no es puramente ficticio.

Dejando a un lado el debate de la credibilidad histórica, lo que sí es cierto es que esta película impresiona. No resulta fácil recrear la vida en el interior de un submarino y alcanzar un punto tal de realismo que deje al propio espectador sin aliento. Quien quiera experimentar qué se siente al sumergirse a más de 200 metros bajo el agua, ya sabe cuál es la opción más sencilla: Das Boot.

Sin entrar en la categorización de los distintos filmes bélicos, hay algunos que sirviéndose de los bunker y las trincheras ejercen un efecto inmediato de repulsa en el espectador, despiertan un rechazo visceral hacia una guerra en la que no hay vencedores ni vencidos porque todos pierden, algunos su propia vida, otros las ganas de seguir luchando.

Sam Peckinpah, en su brillante La cruz de Hierro, logra asombrar con el denominado lirismo violento a los espectadores que no esperan de ella sino otra película bélica más. Y no es, no, en ningún caso otra de tantas obras que se sirven del escenario de la Segunda Guerra Mundial para desplegar todo su armamento visual.  A lo largo de sus poco más de dos horas, esta película genera un efecto hipnótico, no tanto por la originalidad de su guión o la caracterización de los personajes, como por la fuerza de sus diálogos y la crudeza con la que se refleja el conflicto.

Con un guión basado en la novela de Willi Heinrich Das Geduldige Fleish traducido en español como La carne dispuesta, Peckinpah sitúa la acción en el frente oriental, concretamente en la Península de Taman, donde un contingente de soldados alemanes aguantará los ataques de los t-34 soviéticos, considerados los mejores tanques durante los años del conflicto. La trama se centra fundamentalmente en los personajes del capitán Stransky, un aristócrata prusiano desesperado por conseguir la Cruz de Hierro para no decepcionar a su familia y el cabo Steiner, cuyo odio a la guerra es parejo a la necesidad que tiene de ella.

Desde los inicios del cine, la violencia ha estado presente a través de distintas manifestaciones. Sin embargo, será en las últimas décadas del siglo XX cuando se haga explícita de un modo casi obsceno. Esta sobreexposición del acto violento encuentra su referente en el cine de Sam Peckinpah, ácido en sus críticas, quien no duda en mostrarnos el dolor de la guerra a cámara lenta.

No se conforma con una violencia almibarada, no sirven las medias tintas para un proyecto de tal envergadura. Se regodea en las escenas más duras y es precisamente en ellas en las que hace hincapié y de las que se sirve para generar un sentimiento de reprobación en el espectador. El acto violento no comienza, está inscrito en el filme desde el principio y es la clave que configura todo su universo. Según Mongin “No caemos en la violencia, uno se encuentra allí de entrada, no hay caída ni proyección”. La crueldad de la guerra se muestra sin ningún pudor, no se trata de una violencia condescendiente sino de la masacre vista en primer plano.

Los muertos no desaparecen de cuadro, como solían hacerlo en las películas clásicas, sino todo lo contrario. Se incide en las escenas más duras, como la muerte del joven prisionero ruso, a través de elementos como la cámara lenta o el fuerte color de la sangre. Se ha perdido el miedo a mostrar de forma tácita la violencia y las consecuencias resultantes de ella. No obstante, llega a un punto de excentricidad tal, que se muestra demasiado. El querer sobrepasar los límites a través de la violencia, remarca el carácter de “exceso” expuesto por Calabrese.

Arrasa, rompe esquemas, destruye conceptos para poder seguir su propio camino. No hay salida posible porque ya no existe un contorno delimitado, las reglas clásicas de representación se diluyen para configurar una nueva estética.

No es una violencia cotidiana, ni familiar, es una violencia que nos resulta ajena pero que atrae irremediablemente. Es el placer voyeurista del que mira algo que sabe que no debería ver. Con ello se mete en el mundo de lo prohibido, forma parte de un círculo de violencia que parece no tener fin, lo que Mongin denomina “violencia perturbada y a la vez perturbadora”. A pesar de que el sargento Steiner consigue la baja por sus heridas en el combate, no puede regresar al mundo civil, su vida es la guerra y aunque la odia no puede estar sin ella.

Henri Giroux estableció una tipología de la violencia, desde los inicios del cine hasta nuestros días. La violencia de La Cruz de Hierro se ubica dentro del concepto de violencia simbólica. Según palabras del propio Giroux “lo que pretende es conectar lo visceral con lo reflexivo, une la movilización de la emoción y las obsesivas imágenes de lo insoportable  con un intento de dotar de significado y de importancia a nuestros espasmos mortales”. Se trata de una violencia exacerbada, con una sobreestimulación de tal calibre que genera tensión continua en el espectador.

No obstante, el lirismo violento de sus imágenes ejerce un enorme poder crítico. Un manifiesto antibelicismo impregna este film desde el momento de su comienzo. Una diatriba que conjuga ironía, crudeza y mordacidad. Al son de una canción infantil Hänschen klein que sirve también de cierre, se inicia una película en la que los protagonistas no son los soldados del bando aliado, sino los alemanes, los grandes verdugos del imaginario popular.

“No os regocijéis en su derrota. Por más que el mundo se mantuvo en pie y paró al bastardo, la perra de la que nació está en celo otra vez”, es la cita del dramaturgo alemán Bertold Brecht con la que se cierra la película. Una sentencia rotunda que conecta con unos diálogos ácidos que ponen en tela de juicio los valores de los militares. Cuando a uno de los soldados le preguntan que piensa del capitán Stransky, su superior,  responde sin titubeos que “se ha creído que está una misión especial consistente en conseguir el dominio espiritual de su batallón, simbolizando la pureza y las virtudes del gran ejército alemán, incluso cuando estemos vencidos. Si eso es lo que nos queda, que Dios nos ayude”.  Con todo ello, La Cruz de Hierro es un alegato al antibelicismo, una de las críticas más duras que se han hecho de la Segunda Guerra Mundial.